원시장 베드로 (1732~1793년)

원(元)시장 베드로는 1732년 충청도 홍주 응정리(현 충남 당진군 합덕읍 성동리)의 양인(良人) 집안에서 태어났다. 그는 한국 천주교회가 창설된 지 몇 해가 지난 1788~1789년경, 즉 56~57세가 되었을 때 사촌 형 원시보(야고보)와 함께 천주교 교리에 대해 듣고 입교하였다. ‘시장’은 그의 관명(冠名)이다.

어느 날 베드로는 집을 떠나 1년 이상 다른 지방에 가서 생활하면서 교리를 공부하였다. 그 동안 그는 ‘천주교 신앙이 수천 년 동안 목숨을 보전해 주는 약’이라는 것을 깨닫게 되었으며, 이후에는 집으로 돌아와 친척과 친구들에게 천주교의 주요 교리를 설명해 주었다. 그러자 하느님의 은총이 그의 설명에 힘을 보태 주었고, 친척과 친구들은 마음이 움직여 하느님을 믿겠다고 약속하였다. 이때까지도 그는 세례를 받지 못하였었다.

본래 베드로의 성격은 사납고 야성적이어서 호랑이라는 별명을 들을 정도였다. 그러나 신앙을 실천해 나가는 동안 성격이 변하여 어떠한 일에서나 온화함을 보여주게 되었다. 그는 가난한 이들에게 재산을 나누어주거나 이웃에게 교리를 가르쳐 입교시키는 데에 열중하였다. 이 때문에 그의 이름은 관장의 귀에까지 들어가게 되었다.
1791년 신해박해가 일어나자, 관장은 포졸들을 보내 원시장과 원시보를 체포해 오도록 하였다. 이때 사촌 야고보는 친구들의 권고에 따라 다른 곳으로 피신하였으나, 베드로는 포졸들에게 체포되어 홍주 관아로 끌려가게 되었다.

이내 원시장 베드로는 홍주 관장 앞으로 끌려나가 문초를 받아야만 하였다. 그러나 그는 관장의 어떠한 강요에도 굴복하지 않았고, “천주를 배반하거나 동료들을 밀고할 수 없으며, 교회 서적이 있는 곳도 말할 수 없다.”고 답변하였다. 관장은 화가 나서 형리들에게 주리를 틀게 하고, 치도곤 70대를 치도록 하였다. 그럼에도 그는 하느님과 부모님께 대한 본분과 천주교의 참된 도리를 설명하기를 그치지 않았다.

여러 달을 옥에 갇혀 있는 동안 베드로는 자주 끌려나가 배교를 강요당하면서 형벌을 받았는데, 이러한 와중에서도 포졸과 형리들에게 전교하기를 그치지 않았다. 그러던 어느 날 한 교우가 그를 만나러 옥으로 찾아왔고, 이때 베드로는 그로부터 세례를 받을 수 있었다.

그 동안 홍주 관장은 감사에게 모든 사실을 보고하였으며, 감사로부터 ‘원시장을 때려죽이라’는 명령을 받았다. 이에 관장은 다시 베드로를 옥에서 끌어내 갖은 형벌을 가하였지만, 한결같은 그의 마음을 돌릴 수는 없었다. 관장은 마지막으로 혈육의 정에 호소해 보기로 하였다. 베드로를 기다리고 찾는 자식들이 있었기 때문이다. 그러나 그는 자식들 이야기를 듣고는 다음과 같이 대답하였다.

“자식들에 대한 이야기는 제 마음을 크게 움직입니다. 그러나 천주께서 친히 저를 부르시니, 어찌 그 목소리에 답하지 않을 수 있겠습니까?”

홍주 관장은 이 사건을 빨리 마무리짓고자 하였다. 그래서 관례에 따라 사형수에게 마지막으로 주는 음식을 갖다 주도록 하고는 죽을 때까지 매질을 하도록 하였으나 아무런 소용이 없었다. 관장은 다른 방법을 생각한 끝에, 그의 몸에 물을 붓고 밖에 내다놓아 얼려 죽이라고 명하였다.

베드로가 덮어쓴 물은 이내 얼음으로 변하였다. 그럼에도 그는 오로지 주님의 수난만을 생각하였다. 그런 다음 마지막으로 감사의 기도를 드리며 자신의 목숨을 하느님에게 바쳤으니, 그때가 1793년 1월 28일(음력 1792년 12월 17일)로, 당시 그의 나이는 61세였다.