이탈리아 움브리아 지방에 있는 아시시(Assisi)는 프란치스코 성인(1182~1226)의 고향으로 많은 사람들이 찾는 곳이다. 사람들은 이곳에서 성인의 삶과 신앙을 묵상하며 자신을 돌아보게 된다. 평화의 도시로 불리는 아시시에서는 1986년부터 ‘세계 종교인 평화 기도회’도 열리고 있다.

프란치스코 성인은 ‘제2의 그리스도’라고 불릴 정도로 예수님의 가르침을 온 몸으로 실천하며 살았다. 그에게 있어서 신앙은 삶과 떨어진 것이 아니라 온전히 하나를 이루는 것이었다. 하느님께 대한 신앙을 삶의 중심으로 여기며 살았던 그는 오늘날 교회의 울타리를 넘어서 많은 사람으로부터 사랑을 받는다.

프란치스코가 태어나고 활동하며 살았던 아시시 곳곳에는 성인의 흔적이 고스란히 남아 있다. 사람들은 그가 살았던 터전과 성당이나 수도원을 방문하면서 성인을 내적으로 다시 만난다. 이런 만남은 아시시를 방문한 사람들을 변화시켜 새로운 삶을 가꾸도록 도와준다.

성인의 흔적은 아시시 수바시오(Subasio) 산 중턱 도시에 흩어져 있다. 그 중심에는 대성당이 있고 주변에 마을이 형성되어 있지만, 언덕에만 성인의 유적이 있는 것은 아니다.

수바시오 산 중턱 아래의 평지에도 우뚝 선 성당이 있고 그 주변에 성인과 관련된 중요한 유적이 있다. 여러 유적 가운데서 가장 돋보이는 것은 ‘천사들의 성모 마리아 대성당’(Basilica di Santa Maria degli Angeli)이다. 1909년에 바로크 양식으로 꾸며진 이 성당의 정면 양쪽에는 천사상이 서 있다. 그리고 가장 높은 곳에는 양손을 벌리고 세상의 구원을 위해 전구하는 성모 마리아상이 있다. 두 성상은 이 건물이 천사들의 성모 마리아 대성당이란 것을 알려준다.
 

교회 박물관에서 장미정원으로 가는 복도에는 바구니를 든 프란치스코상이 있다. 바구니에 둥지를 튼 순백의 비둘기 두 마리는 다른 곳으로 날아가지 않고 성인과 함께 있다. 하느님의 창조물인 자연과 동물을 형제자매처럼 사랑했던 성인의 폭넓은 사랑을 이 상에 머무는 비둘기를 통해 볼 수 있다.

프란치스코 성인과 초기 수도자들이 하느님께 기도하며 힘을 얻었던 경당, 포르치운쿨라를 보호하기 위해 사람들은 백 년 전 경당과 비교할 수 없을 정도로 규모가 큰 성당을 건립했다. 이것은 프란치스코 성인의 간절한 기도가 스며있는 경당의 소중한 가치를 알아보았기 때문이다.

우리 주변에 있는 건물의 가치는 단순히 규모에 있는 것은 아니다. 비록 작은 건물이라고 하더라도 그 안에 소중한 사람들의 흔적이 담겨 있으면 그것은 큰 건물이라고 할 수 있다. 프란치스코 성인이 기도했던 경당의 가치를 알아보고 그것을 잘 보존하기 위해 아시시의 사람들은 지혜와 힘을 모았다. 그 결과 그들은 대성당 안에 비록 규모는 작지만 보석처럼 빛나는 경당, 포르치운쿨라를 보존할 수 있었다. 그리고 오늘날 많은 순례자들은 대성당 안에서 보다도 작은 경당에서 프란치스코 성인의 숨결을 더욱 가까이 느끼며 그를 그리워한다.