이스라엘의 수도 예루살렘은 ‘평화의 도시’ 혹은 ‘평화의 근원지’라는 뜻을 가지고 있다. 그러나 분쟁과 대립이 끊이지 않는 이곳은 현재 세상의 그 어느 곳보다도 평화를 갈구하는 도시다. 예루살렘은 그리스도교 뿐 만이 아니라 유다교와 이슬람교에서 가장 중요하게 여기는 성지이기도 하다. 특히 예루살렘 인근의 올리브산에는 그리스도교와 관련된 성지가 많이 있다.

예수님께서 예루살렘 성전을 오가실 때마다 올리브 산을 거쳐 가셨으며, 낮에는 성전에서 가르치고 밤에는 올리브 산에서 쉬기도 하셨다. 최후 만찬을 하신 후에는 제자들과 함께 산으로 올라가 밤을 새워 기도하시던 중 체포되셨다.

올리브 산 곳곳에는 주님의 기도 성당, 겟세마니 대성당(고뇌의 성당), 겟세마니 동굴 성당, 주님 눈물 성당, 예수 승천 경당 등이 있다. 이런 성당이나 경당은 이곳에 머무셨던 예수님의 발자취와 가르침을 되새기게 해준다.

예루살렘 성전이 내려다보이는 곳에는 유다인과 그리스도인들의 공동묘지가 조성돼 있다. 유다인의 묘지는 성벽 가까이에 많이 있고 그리스도인들의 묘지는 올리브 산에 흩어져 있다. 성전 가까이에 묻히면 부활 때 가장 먼저 되살아나 일찍 구원받을 수 있다는 생각 때문에 사람들은 성벽 가까이나 올리브 산을 명당 묘역으로 생각했다.

예수님께서는 세상과 그 안에 있는 모든 인간을 구원하기 위해 오셨지만 사람들은 그분의 가르침에 귀를 기울이지 않았다. 오히려 그분을 배척하며 십자가를 지게 하여 죽음의 길로 내몰았다.

‘주님 눈물 성당’(Dominus flevit)은 예수님께서 흘리신 고귀한 눈물을 떠올리게 만들어 준다. 예수님께서는 십자가의 죽음을 앞두고 올리브 산에 올라가 예루살렘을 바라보시면서 그 도시의 멸망을 예고하며 눈물을 흘리셨다(루카 19,41-44). 그 눈물은 회개하지 않는 이스라엘 사람들 뿐 아니라 우리 모두를 위해 흘리신 것이다.

6세기경에는 올리브 산 24곳에 성당이나 경당이 있었다고 한다. 현재의 성당 자리에도 비잔틴 양식의 건물이 있었지만 파괴돼 오랫동안 방치된 상태로 있었다. 1955년에 이스라엘 성지의 많은 곳을 관리하던 프란치스코 수도회가 이 뜻 깊은 자리에 주님 눈물 성당을 지었다.

성당의 외관은 매우 특별하고 인상적이어서 한번 보면 쉽게 잊을 수 없다. 예수님께서 흘리신 눈물방울을 형상화한 작지만 아름다운 성당이 예루살렘을 바라보는 자리에 있다. 예수님의 눈물 한 방울이 그대로 성당으로 변화돼 이곳에 있는 것 같다. 성당의 규모는 매우 작아서 불과 30명 정도가 들어가서 기도하며 미사를 봉헌할 수 있을 정도다.

주님 눈물 성당의 제단 바로 뒤편에 반원형의 아름다운 창문이 있다. 외부의 빛이 들어오는 유일한 곳이라서 우리의 시선은 창문과 그 밖을 향하게 된다. 미사를 집전하는 사제는 신자를 향하여 바깥 풍경을 볼 수 없지만 신자들은 사제의 등 뒤에 펼쳐진 예루살렘 전경을 미사가 봉헌되는 동안 계속 보게 된다.